Residentes de New Jersey quieren dejar edad mínima para beber en 21

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Residentes de New Jersey quieren dejar edad mínima para beber en 21

La idea de reducir la edad legal para tomar bebidas alcohólicas a 18 años no es popular entre los residentes de New Jersey. Según una encuesta que llevó a cabo hace poco tiempo PublicMind de la Universidad de Fairleigh Dickinson, copatrocinada por Partnership for a Drug-Free New Jersey (PDFNJ), apenas un 18% de los residentes de este estado apoyan la idea de reducir la edad legal para beber a 18 años, mientras que el 76% está a favor de dejarla en 21. Se emprendió esta encuesta en respuesta a la polémica generada recientemente con respecto a la edad legal para beber.

La controversia comenzó cuando numerosos rectores de universidades de todo el país presentaron una petición, conocida como la Iniciativa
Amethyst, exhortando a “un debate público objetivo sobre los efectos de la edad legal para beber de 21 años.”

Surgieron pocas diferencias en los grupos demográficos: hombres y mujeres, liberales y conservadores, votantes registrados y sin registrar, residentes del norte y del sur de New Jersey, todos coincidieron por márgenes similares. Aún los encuestados más jóvenes no fueron significativamente más propensos a favorecer la reducción de la edad para beber que los más residentes de más edad. Tampoco hubo diferencias considerables entre los padres con niños en la escuela o en
la universidad y los que no tienen niños en la escuela en cuanto a su preferencia para dejar esta edad mínima en 21. Sin embargo, los padres con niños en la escuela primaria se mostraron más partidarios de mantener la edad legal actual de 21 (83%-9%), mientras que los padres de estudiantes universitarios fueron los que menos apoyaron la idea (67%-30%).

La pregunta se hizo de la misma manera a todos los encuestados, pero se cambió al azar el orden de tres introducciones diferentes. Se dijo a un grupo que los rectores de universidades habían sugerido reducir la edad legal para beber. A otro grupo se le dijo que ciertas organizaciones de prevención, como Partnership for a Drug-Free New Jersey, se oponen a cualquier cambio, mientras que a un tercer grupo se le explicó que simplemente había un debate actual. No importa cuál fuese la introducción, no hubo diferencias en las respuestas a la pregunta entre los grupos.

“Aunque algunos estudiantes universitarios se opongan a la ley e incluso la evadan, no cabe duda de que hay un amplio consenso entre el resto de la comunidad de New Jersey de que la ley debe seguir tal como está”, dijo Peter Woolley, politólogo de la Universidad de Fairleigh Dickinson y director de la encuesta. “Con frecuencia, las preguntas sobre políticas públicas dejan a una cantidad significativa de gente poco segura de sus preferencias, pero en esta pregunta hay un porcentaje
inusualmente bajo de personas indecisas”, agregó Woolley. Sólo el 5% de los encuestados dijo que estaba inseguro o que tenía sentimientos encontrados.

“Este estudio pone de manifiesto el hecho de que muchos residentes de New Jersey comparten las preocupaciones de PDFNJ y de la coalición NJ21”, explicó Angelo Valente, Director Ejecutivo de PDFNJ, que se opone a que cambie la ley. Junto con la División de Seguridad del Tráfico y Carreteras (HTS) y la División de Control de Bebidas Alcohólicas (ABC) de New Jersey, PDFNJ organizó la Coalición NJ21 en respuesta a la iniciativa Amethyst. La coalición comprende el gobierno estatal, organismos encargados de hacer cumplir la ley y organismos sin fines de lucro que se oponen a reducir la edad mínima para consumir bebidas alcohólicas.

“Nos preocupa mucho que al reducir la edad legal de 21 a 18, aumenten las víctimas fatales y otras situaciones relacionadas con el alcohol, en particular, el consumo desenfrenado, las violaciones durante citas y los actos violentos serán más frecuentes en nuestros recintos universitarios”, dijo Valente. “Aproximadamente el 50% de los estudiantes secundarios de New Jersey cumplen 18 años antes de su graduación. No cabe duda de que si se reduce la edad mínima, surgirán otras cuestiones serias, no sólo en los recintos universitarios, sino también en las escuelas secundarias de todo el estado”.

Pam Fischer, Directora de HTS, indicó que esta división trabajó también con PublicMind de la Universidad de Fairleigh Dickinson la primavera pasada en un estudio sobre la conducta vial. Según los resultados de dicha encuesta, el 68% de los conductores de New Jersey indicaron que la conducción en estado de ebriedad es la principal prioridad cuando les preguntaron qué leyes ellos creían que la policía debería dedicar más tiempo a su cumplimiento. Esa cifra ha subido 5 puntos porcentuales con respecto al año anterior.

“Los residentes de New Jersey reconocen claramente las trágicas consecuencias que acarrea conducir en estado de ebriedad, y quieren que tanto ellos mismos como sus familias sigan estando seguros detrás del volante”, dijo Fischer. “Sabemos que han disminuido considerablemente las muertes por conducir en estado de ebriedad entre los jóvenes desde que se elevó la edad legal a 21 años. Cualquier cambio de una ley que claramente salva vidas sería irresponsable e iría en contra de la gran preocupación que han expresado los residentes de New Jersey”.

Fischer agregó que las víctimas fatales a consecuencia de conducir en estado de ebriedad entre la gente joven bajó de 45 en 1983, cuando la edad legal mínima para beber era de 21, a 10 en 2007. Esa cifra ha permanecido constante desde 2005.

El director de la División de Control de Bebidas Alcohólicas, Jerry Fischer, dijo "Los ciudadanos de New Jersey comprenden las graves consecuencias que puede ocasionar la reducción de la edad legal para el consumo de alcohol. Los rectores que apoyan el cambio de la edad deben mirar más allá de los límites de sus universidades y ver cómo esto afectaría a la comunidad en su conjunto. Fisher agregó que “si se redujera la edad para beber a 18, los jóvenes podrían comprar bebidas alcohólicas con facilidad, no sólo en los recintos universitarios, sino en cualquier lugar, socavando los esfuerzos que realiza la División de Control de Bebidas Alcohólicas por evitar que la gente joven se emborrache, conduzca en estado de ebriedad y otras innumerables consecuencias fatales que puede tener el consumo de bebidas alcohólicas por menores de edad.

Los miembros de la Coalición NJ21 son: la Fiscalía General del Estado de New Jersey; la División de Seguridad del Tráfico y Carreteras de New Jersey; la División de Control de Bebidas Alcohólicas de New Jersey; la Policía del Estado de New Jersey; el Departamento de Servicios Humanos de New Jersey; la División de Servicios contra la Adición; la Comisión de Vehículos Motorizados de New Jersey; Partnership for a Drug-Free New Jersey; MADD; Consejo de Seguridad del Estado de New Jersey; Asociación de Policías de Tránsito de New Jersey; Asociación de Sheriffs de New Jersey; Red de Prevención de New Jersey; Childhood Drinking (CD) Coalition; Asociación de Jefes de Policía del Estado de New Jersey; Campaña HERO; Universidad de Rowan; NJPTA; y el Consejo sobre Alcoholismo y Drogadicción del Gobernador.

La encuesta de la Universidad de Fairleigh Dickinson entre 1.064 residentes de todo el estado de New Jersey se llevó a cabo por teléfono del 4 al 8 de septiembre y tiene un margen de error de +/- 3 puntos porcentuales.

Contactos: Peter Woolley 973.670.3239    Angelo Valente  973.467.2100

For more information, please call (973) 443-8661.