Dos en cinco no saben por qué se llama “el Estado del Jardín”

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Solamente el 63% de los votantes de New Jersey sabe porque se lo apoda “el Estado del Jardín”, según una encuesta de PublicMind de la Universidad de Fairleigh Dickinson, patrocinada por American Farm Bureau Federation de New Jersey. Pero los votantes también apoyan firmemente la preservación de las tierras de labranza, se oponen a la eliminación del Ministerio de Agricultura del Estado y, por un margen más estrecho, apoyan al gobierno estatal que alienta a los agricultores a poner paneles solares montados en pilares en sus tierras para vender energía eléctrica.

El conocimiento sobre el apodo del Estado varía ampliamente por grupos demográficos. Dos tercios (68%) de los votantes entre 45 y 59 años, y una proporción similar (65%) de los mayores de 60 conoce el apelativo, en comparación con apenas el 56% de los votantes menores de 30. Las diferencias regionales son más pronunciadas: el 73% de los votantes de la región meridional, relativamente rural, del Estado asocian en forma correcta el apodo con la agricultura, frente al 50% de los encuestados del núcleo urbano. Mientras que la cifra del 63% es idéntica al año pasado, el reconocimiento del apodo ha bajado respecto al pico del 71% en 2006.

“En años anteriores, cuestiones como la expropiación de bienes y los brotes de salmonela atribuidos a verduras importadas pusieron a la agricultura en el centro de la atención pública en New Jersey”, dijo Dan Cassino, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Fairleigh Dickinson y analista de PublicMind.

“Cuando la agricultura no sale mucho en las noticias, la gente se olvida”.

En temas relacionados, tres de cada cuatro votantes (76%) dicen que es “muy importante” para ellos la agricultura y la preservación de las tierras de labranza en New Jersey. Como cabía esperar, el apoyo es más alto (81%) en la región meridional del Estado, y más bajo (71%) en las zonas urbanas. Los votantes más jóvenes —menores de 30 años— son los menos propensos a decir que la agricultura es “muy importante”, aunque una mayoría (57%) la califica como tal, y casi 9 de cada 10 de esos votantes jóvenes dicen que es al menos “un poco” importante. “A los votantes de New Jersey les gusta vivir en un Estado donde la agricultura todavía es un factor”, dijo Cassino. “Pero sabemos por estudios anteriores que los jóvenes del Estado son menos propensos a visitar granjas y a pensar que éstas son importantes”.

También en discusión está el Proyecto de Ley de la Asamblea 2859, actualmente pendiente, que permitiría que las tierras de labranza fueran utilizadas para la producción comercial de energía solar: el 53% dice que el Estado debe alentar la producción de energía solar en las granjas para venta comercial, mientras que el 23% dice no debería hacerlo. Los votantes más jóvenes son un poco más propensos a apoyar la medida que los votantes de más edad: el 58% de los votantes menores de 45 la apoyan, en comparación con el 50% de los mayores de 45. Además, los que votaron por Obama (57%) son más propensos a apoyar el proyecto de ley que los que votaron por McCain (51%). “Dado el predominio de la energía verde como tema de la campaña de este año, no es sorprendente que el apoyo a este proyecto de ley refleje el apoyo a Obama en la elección presidencial”, dijo Cassino.

Cuatro de cada cinco votantes (80%) desaprueban la eliminación del Ministerio de Agricultura de New Jersey como medida para ahorrar dinero. Esa desaprobación es compartida por partidos y fronteras regionales: el 79% de los votantes de Obama dice que es una “mala” idea, al igual que el 84% de los votantes de McCain. Del mismo modo, el 84% de los votantes de la región meridional del Estado la desaprueba, al igual que el 79% de los votantes de las zonas más urbanas.

Richard Nieuwenhuis, presidente de American Farm Bureau Federation de New Jersey, comentó que “la encuesta ratifica nuestra creencia en la importancia de un Ministerio de Agricultura del Estado y que los residentes de New Jersey valoran nuestras granjas. Cassino agregó que “este año, el gobernador pudo evitar parte de los cortes presupuestarios propuestos más drásticos. Pero como se espera que la economía y los ingresos fiscales empeoren el año que viene, estas cuestiones podrían volver a estar sobre el tapete”.

La encuesta de la Universidad de Fairleigh Dickinson, patrocinada por American Farm Bureau Federation de New Jersey, se llevó a cabo por teléfono del 23 al 28 de octubre, utilizando una muestra seleccionada aleatoriamente de 801 votantes registrados de 18 años o mayores. El error de muestreo para 801 adultos es de +/- 3,5 puntos porcentuales a un nivel de 95% de confianza.

Contactos: Peter Woolley 973.670.3239 Dan Cassino 973.896.7072

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