Menor consumo de drogas y alcohol en las familias fuertes

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En los últimos años, se observa que los adolescentes que crecen en un entorno familiar más estructurado consumen menos drogas. De acuerdo con un nuevo estudio de Partnership for a Drug-Free New Jersey, que llevó a cabo PublicMind Poll de la Universidad de Fairleigh Dickinson, los estudiantes secundarios que hablaban con sus padres y realizaban habitualmente actividades con sus familias, tienen menos probabilidades de fumar marihuana entre los veinte y treinta años. Los resultados revelan asimismo que una gran cantidad de jóvenes de Nueva Jersey están consumiendo medicamentos recetados, en lugar de las sustancias ilegales tradicionales como la cocaína y la heroína. También parece que los anuncios de servicio público sobre las drogas tienen cierto efecto sobre su consumo.

Aquellos encuestados en el estudio que disfrutaron de un ambiente familiar más positivo durante su tránsito por la escuela secundaria, tienen menos probabilidades de fumar marihuana, y aunque eso no significa que sean menos propensos a consumir bebidas alcohólicas, es menos probable que abusen del alcohol. Los adolescentes con un ambiente familiar positivo - que sus padres siempre sabían dónde estaban, con quién estaban y qué hacían, entre otras cosas - tienen solamente un 23% de probabilidad de consumir drogas ilegales, mientras que aquellos cuyos padres no estaban enterados de nada, tiene un 47% de probabilidad de consumir drogas ilegales en algún momento de su vida, considerando que el resto de las circunstancias fueran las mismas. También es menos probable que los adolescentes con un ambiente familiar más positivo tengan patrones problemáticos de consumo de alcohol, como beber por la mañana o sentirse culpables por tomar bebidas alcohólicas.

"Una de las mejores maneras de que los padres protejan a sus hijos contra la drogadicción y el alcoholismo es pasar más tiempo con ellos - charlar, cenar juntos, saber dónde están y qué están haciendo", dijo Joseph P. Miele, presidente y fundador de Partnership for a Drug-Free New Jersey. "El ambiente familiar positivo protege a los niños no sólo durante su adolescencia, sino en su paso a la adultez".

Además de que los padres sepan dónde están sus hijos y qué están haciendo, el ambiente familiar de un adolescente comprende factores tales como la comunicación familiar percibida y la cena con la familia como una actividad habitual. El 37% dijo que cenaba con su familia menos de 5 veces por semana cuando estaba en la escuela secundaria, aproximadamente la misma cantidad que cenaba con su familia 6 ó 7 veces por semana. Sólo un tercio de los encuestados dijo que sus padres sabían siempre dónde estaban cuando salían, y solamente el 16% dijo que sus padres siempre sabían lo que ellos estaban haciendo.

El hecho de tener a ambos padres en la casa no está asociado con menos días de consumo de alcohol, pero parece llevarlos a beber menos durante las salidas, así como a menos problemas asociados con el consumo de alcohol.

"Las conclusiones revelan que un entorno familiar afectuoso y comprensivo puede proteger a los adolescentes contra el alcoholismo y la drogadicción en el futuro", señaló el Dr. Stephen Armeli, profesor titular de la cátedra de psicología en la Universidad de Fairleigh Dickinson.

En total, el muestreo de jóvenes entre 21 y 30 años reveló que beben alcohol con una frecuencia promedio de 6 a 7 días por mes, consumiendo de 3 a 4 copas en cada ocasión. También declararon que bebían lo suficiente para emborracharse alrededor del 20% de las veces. Mientras que el uso de marihuana fue menos frecuente en el muestreo - sólo el 7% de los encuestados había fumado marihuana en la última semana, aunque una mayoría había fumado al menos una vez - los fumadores de marihuana utilizaron la droga un promedio de 11 a 12 días por mes, en comparación con un promedio de 6 ó 7 días por mes para el consumo de alcohol.

Una porción relativamente pequeña del muestreo reveló que había probado otras drogas ilegales, como la cocaína, la heroína y el éxtasis. Sin embargo, casi un cuarto del muestreo (24%) mencionó el uso de medicamentos recetados, sin una receta de su médico en el pasado, en comparación con el 18% que había consumido éxtasis y el 4% que había utilizado heroína. Asimismo, a diferencia de muchas otras partes del país, el uso de metanfetaminas entre los jóvenes en Nueva Jersey aparece ser relativamente poco frecuente, ya que sólo el 7% de los encuestados mencionaron su uso y menos de un (1) por ciento dijo haberlas consumido en el último mes.

"Esta encuesta concuerda con la investigación nacional que reveló un aumento en el uso indebido de medicamentos recetados. Partnership for a Drug-Free New Jersey ha realizado y continuará realizando campañas de concienciación para informar a la gente sobre esta tendencia alarmante", dijo Angelo M. Valente, director ejecutivo de Partnership for a Drug-Free New Jersey.

Los anuncios de servicio público sobre las drogas también parecen tener cierto efecto sobre el consumo de drogas y alcohol. Los participantes que vieron más los anuncios sobre drogas y alcohol, bebieron alcohol alrededor de un día menos que los otros encuestados. Por otra parte, los que dijeron que los anuncios ayudaban a concienciar más a la gente sobre los problemas relacionados con el consumo de drogas y alcohol, son más propensos a abstenerse de fumar marihuana.

"Aunque no se pudo probar que los resultados son producto del ambiente familiar, el estudio revela que necesitamos analizar más la forma en que la familia y la disponibilidad de información sobre prevención afecta el consumo de drogas entre los adultos", señaló Armeli.

El panel estuvo compuesto por 251 jóvenes entre 21 y 30 años que residen actualmente en Nueva Jersey y asistieron a la  escuela secundaria en Nueva Jersey, y se llevó a cabo entre el 28 de noviembre y el 3 de diciembre de 2006.

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